Kateri naravni viri so izčrpani?

Večina mineralov naravnih virov (nafta, plin, premog, železa in druge kovine) je izčrpen-viden. Vendar pa obstajajo izčrpani viri, ki se štejejo za obnovljive.

Takšen status ima bioresources. To je riba na svetovnem oceanu, in drevo v gozdovih, in divje živali. Po eni strani so resnično izčrpani, ker so številne vrste živali že umrle zaradi lova ljudi. Po drugi strani pa se vse nove in nove generacije živih bitja nenehno pojavljajo na svetlobi, to je, živali lahko obnovijo njihovo število. Posledično obstaja situacija, da se z zmerno proizvodnjo teh sredstev njihovo število ne bo zmanjšalo! Dovolj je, da hitrost njihove proizvodnje ne presega hitrosti njihove razmnoževanja. Z drugimi besedami, z racionalnim pristopom se lahko obnovljivi viri uporabljajo za nedoločen čas.

Ne-rezervirani viri se skoraj ne reproducirajo. Zato je mogoče izračunati, ko se nafta ali drug podoben vir konča na zemlji. Torej bodo rezerve premoga za človeštvo dovolj za 230 let, plin pa je približno 60 let. Zmanjšala porabo neobnovljivih virov, bomo premaknili dan, ko se iztekajo, vendar bo kdaj prišel (če se šele, preden se sami ne odnehamo iz njihove uporabe).

Neizčrpni viri so sredstva, ki ne bodo nikoli na koncu, ne glede na to, kako intenzivno človeštvo ne izkorišča. To je sončna svetloba, vetrna energija in toplota zemeljskega podtalja, hidroelektrarn potencial rek in plimovanja. Tudi če človeštvo gradi skoraj ves planet s sončenjem, se tok sončne energije iz naše zvezde ne zmanjša zaradi tega. Dodatni bonus iz neizčrpnih energetskih virov je povezan z dejstvom, da ko se uporabljajo, nobena izguba atmosfere ni oblikovana.